Startup CarbonX yang berbasis di Amsterdam telah mendapatkan €4 juta untuk melakukan industrialisasi bahan anoda baru yang dapat membantu Eropa mengurangi ketergantungannya pada Tiongkok untuk grafit, suatu zat yang beratnya setengah dari berat baterai lithium-ion pada umumnya.
VC Energy Transition Fund Rotterdam yang berbasis di Belanda memimpin putaran ini. Ini adalah perpanjangan CarbonX Suntikan modal sebesar €10 juta diumumkan pada bulan Februari, membatasi putaran pendanaan sebesar €14 juta.
Grafit adalah bahan pilihan untuk anoda baterai litium-ion, yang merupakan elektroda negatif yang bertanggung jawab menyimpan dan melepaskan elektron selama proses pengisian dan pengosongan. Hal ini ditemukan pada baterai yang memberi daya pada segala hal mulai dari kendaraan listrik hingga ponsel pintar.
Itu UE mengimpor hampir 100% grafitnya dari Tiongkok, yang baru-baru ini dikenakan pembatasan ekspor bahan berbasis karbon di tengah meningkatnya ketegangan politik antara Beijing dan Barat.
“Rantai pasokan baterai yang tangguh sangat penting bagi elektrifikasi global,” kata salah satu pendiri CarbonX, Rutger van Raalten. “Namun, kami tidak melihat alternatif yang memadai untuk mendapatkan bahan baku penting seperti grafit secara lokal.”
CarbonX ingin menawarkan kepada pembuat baterai Eropa dan Amerika cara untuk mendapatkan alternatif grafit yang tidak hanya buatan lokal, tetapi juga lebih ramah lingkungan dan berkinerja lebih baik.
Berasal dari Universitas Teknologi Delft pada tahun 2014, perusahaan ini telah mengembangkan teknologi “bahan baku emulsi” yang menggunakan karbon hitam – bubuk hitam halus yang sebagian besar terbuat dari karbon murni – dan memprosesnya menjadi bahan dengan struktur berpori 3D yang kompleks.
Mirip dengan grafit, formasi heksagonal ini menciptakan ruang di mana ion litium dapat masuk selama pengisian daya. Namun, CarbonX mengatakan bahwa materialnya memiliki lebih banyak celah kecil untuk menyembunyikan ion litium. Itu berarti pengisian daya lebih cepat dan baterai lebih tahan lama.
“Struktur jaringan berpori 3D CarbonX yang unik meningkatkan transfer elektron dan litium-ion, sekaligus tetap dapat dikompresi untuk mencapai kepadatan energi yang tinggi,” jelas Daniela Sordi, CTO dan salah satu pendiri CarbonX.
Teknologi bahan baku CarbonX konon mengonsumsi energi jauh lebih sedikit dibandingkan dengan produksi grafit sintetis atau alami. Hal ini berarti biaya yang lebih rendah dan emisi karbon yang lebih sedikit, katanya.
Bahan anoda karbon perusahaan saat ini sedang menjalani “kualifikasi tahap akhir” dengan “beberapa 10 produsen sel baterai global teratas.” Mereka berharap untuk mendapatkan perjanjian offtake pertamanya pada pertengahan tahun 2025.
Permintaan grafit diperkirakan akan meningkat 20-25 kali lipat antara tahun 2020 hingga 2040, menurut Badan Energi Internasional (IEA). Untuk memenuhi “daya tarik pasar yang sangat besar” ini, CarbonX berencana untuk meningkatkan skalanya dengan cepat.
CarbonX saat ini sedang merencanakan fasilitas berkapasitas tinggi pertamanya di pabrik karbon hitam yang ada di Pelabuhan Rotterdam. Teknologinya dapat “disambungkan” ke pabrik karbon hitam yang sudah ada, dengan menggunakan peralatan yang ada saat ini, sehingga tidak perlu membangun pabrik baru.
Perusahaan juga sedang menjalani studi kelayakan untuk lini produksi 20.000 ton per tahun di Eropa dan Amerika, katanya.
“Para pendiri CarbonX menemukan jawaban atas berkembangnya larangan ekspor grafit Tiongkok,” komentar Jesse In 't Velt, manajer investasi Energy Transition Fund Rotterdam.