Para ilmuwan telah menemukan trio bintang menari do-si-do kosmik berkecepatan tinggi.
Faktanya, tempo bintang sangat cepat sehingga para astronom menjulukinya sebagai rekor baru: Di sini, sepasang bintang mengorbit satu sama lain dalam waktu kurang dari dua hari Bumi, sementara sepertiganya mengelilinginya dalam 25 hari. Sebelum penemuan ini, pengelompokan bintang tiga tercepat yang diketahui adalah Lambda Tauri, dengan bintang terjauh yang mengorbit dalam 33 hari.
Butuh 68 tahun untuk mengalahkan pemegang rekor tersebut. Satelit NASA, peneliti MIT, kecerdasan buatan, dan bahkan beberapa astronom amatir bekerja sama untuk menemukan kembar tiga, bagian dari sistem yang disebut TIC 290061484 di konstelasi Cygnus.
“Sangat menarik untuk mengidentifikasi sistem seperti ini karena mereka jarang ditemukan,” kata Saul Rappaport, pensiunan astronom MIT, dalam sebuah pernyataan, “tetapi mereka mungkin lebih umum daripada yang diperkirakan saat ini.”
Bintang Barnard telah menipu para ilmuwan sebelumnya: mengapa planet ini nyata.
Anda dapat menyaksikan orbit unik bintang-bintang dalam video di bawah ini:
Misi TESS NASA – kependekan dari Transiting Exoplanet Survey Satellite – sebagian besar mencari dunia baru saat mereka melintas di depan bintang induknya. Namun trio yang tidak biasa ini terdeteksi karena “lampu strobo” grup tersebut. Sistem ini hampir datar jika dilihat dari sudut pandang teleskop di ruang angkasa, sehingga berarti ketika bintang-bintang bersilangan di depan satu sama lain selama orbitnya, terjadilah gerhana. Jika bintang yang lebih dekat menghalangi cahaya bintang yang lebih jauh, maka akan terjadi kedipan.
Astronom amatir yang mencari kasus menarik menemukan pola gerhana di antara data TESS dengan bantuan pembelajaran mesin. Para detektif ini awalnya bertemu sebagai peserta program sains warga online yang disebut Planet Hunters. Kemudian mereka berkolaborasi lagi dengan astronom profesional untuk membentuk Visual Survey Group, sebuah proyek yang berkelanjutan selama lebih dari satu dekade. Makalah tim yang merinci si kembar tiga yang luar biasa cepat ini diterbitkan di Jurnal Astrofisika minggu ini.
Kecepatan Cahaya yang Dapat Dihancurkan
Ketiga bintang tersebut lebih masif dari Matahari, masing-masing berkisar antara enam hingga delapan kali beratnya. Berdasarkan konfigurasinya, orbit bintang diperkirakan stabil selama jutaan tahun. Namun seiring bertambahnya usia, mereka akhirnya akan bergabung, meledak dalam supernova dan meninggalkan bintang neutron, salah satu objek terpadat di luar angkasa. Itu mungkin tidak akan terjadi dalam 20 hingga 40 juta tahun.
Astronom amatir menemukan pola gerhana ketiganya di antara data misi TESS NASA.
Kredit: Ilustrasi NASA
Sejauh ini tim mengetahui tidak ada planet yang mengelilingi bintang-bintang tersebut. Seandainya ada, ia mungkin berada jauh sekali, mengitari ketiganya seolah-olah mereka adalah satu bintang. Perjalanan si kembar tiga melintasi langit cukup kompak, terjadi di dalam ballroom yang lebih sempit dibandingkan orbit Merkurius mengelilingi matahari.
“Tidak ada seorang pun yang tinggal di sini,” kata Rappaport. “Kami pikir bintang-bintang terbentuk bersama-sama dari proses pertumbuhan yang sama, yang akan mengganggu pembentukan planet-planet yang sangat dekat di sekitar bintang mana pun.”
Para ilmuwan mengatakan lebih dari separuh bintang di galaksi memiliki satu atau lebih bintang pendamping. Ini tata surya bisa berbeda-beda secara luas. Beberapa diantaranya memiliki bintang-bintang panas berukuran besar yang digabungkan dengan bintang-bintang kecil yang lebih dingin, atau berpasangan di mana satu bintang mengkanibalisasi bintang lainnya. Sistem yang ditemukan berkisar antara dua hingga tujuh bintang.
Cara pengelompokan bintang-bintang ini mengorbit satu sama lain bisa jadi sangat rumit. Dalam satu sistem bintang enam, TYC 7037-89-1, tiga pasangan mengorbit satu sama lain, namun dua dari tiga pasangan juga saling mengelilingi. Duo ketiga, dalam orbit yang lebih luas, berputar mengelilingi dua pasangan lainnya.
Pengelompokan enam bintang memiliki serangkaian orbit yang saling berhubungan yang sangat kompleks.
Kredit: Infografis Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA
Dalam sistem yang baru ditemukan ini, ada satu kejutan lagi. Bintang-bintang hanyalah roda penggerak dalam mesin yang lebih besar. Benar sekali: Masih ada bintang lain yang sebanding di antara kelompok ini, yang melakukan perjalanan jauh selama 3.200 hari.
Tim ingin terus mempelajari TIC 290061484 untuk mengumpulkan lebih banyak data tentang bintang keempat yang tersesat, serta mendapatkan lebih banyak detail tentang orbit, massa, ukuran, dan suhu bintang lainnya. Dengan adanya observatorium yang lebih canggih di masa depan, seperti Teleskop Luar Angkasa Nancy Grace Roman milik NASA yang sedang dikembangkan, mempelajari sistem bintang gerhana lainnya dalam kelompok yang lebih besar mungkin menjadi lebih mudah.
“Sebelum para ilmuwan menemukan sistem bintang tiga gerhana rangkap tiga, kami tidak mengira mereka ada di luar sana,” kata rekan penulis Tamás Borkovits, seorang ilmuwan peneliti di Universitas Szeged di Hongaria, dalam sebuah pernyataan. “Tetapi begitu kami menemukannya, kami berpikir, 'Mengapa tidak?'”