Pada awal tahun 2000-an, Estonia mengalami modernisasi dengan cepat, melepaskan diri dari sisa-sisa pengaruh Soviet. Itu dengan ambisius mengubah dirinya menjadi digital masyarakat dengan inovasi seperti pemerintahan elektronik dan pemungutan suara daring.
Dan tentu saja, hal ini melahirkan Skype, perusahaan yang akan memulai perjalanan negara Baltik kecil ini menuju menjadi pusat kekuatan startup dan “negara unicorn“.”
Sejak saat itu, Estonia telah memantapkan dirinya sebagai pemimpin dalam melahirkan perusahaan perangkat lunak terkemuka, seperti Bolt dan Wise. Sekarang, negara ini bertujuan untuk menjadi pusat teknologi canggih, yang mempercepat pengembangan kewirausahaan berbasis penelitian dan sains.
Deeptech di Estonia masih tergolong baru. Sebanyak 70% perusahaan telah muncul dalam lima tahun terakhir.
Meski demikian, sektor ini tumbuh pesat. Pada tahun 2023, perusahaan rintisan teknologi canggih mencapai rekor omzet sebesar €227,2 juta — meningkat 14% dari tahun sebelumnya. Mereka juga meraup €394 juta, naik dari €254 juta pada tahun sebelumnya.
Konferensi TNW 2025 – Kembali ke NDSM pada 19-20 Juni 2025 – Catat tanggalnya!
Saat kami merampungkan edisi 2024 kami yang luar biasa, dengan gembira kami umumkan kembalinya kami ke Amsterdam NDSM pada tahun 2025. Daftarkan diri sekarang!
Menuju pusat teknologi canggih
Visi pemerintah Estonia adalah agar perusahaan teknologi dalam negeri menyumbang sekitar 30% dari total volume perusahaan rintisan di negara tersebut pada tahun 2030. Ini berarti akan ada 500 perusahaan rintisan teknologi dalam negeri — naik dari 132 pada tahun 2023.
Salah satu komponen utama rencana aksi Estonia adalah memfasilitasi akses lebih lanjut ke pendanaan, terutama dalam bentuk hibah dan investasi malaikat, khususnya untuk bisnis tahap awal.
Cara lain adalah dengan meningkatkan kewirausahaan di lingkungan akademis dengan menyediakan kursus khusus bagi mahasiswa. Yang sama pentingnya adalah memastikan proses spin-out yang lancar.
Menurut Sten Tamkivi, eksekutif awal di Skype dan mitra di perusahaan VC Plural, Universitas Teknologi Tallinn (TalTech) dan Universitas Tartu telah mengambil langkah aktif dalam beberapa tahun terakhir.
“Mereka telah menciptakan cabang usaha mereka sendiri dan memastikan bahwa proses spinout IP dan ekuitas menjadi lebih mudah,” kata Tamkivi kepada TNW.
Komponen ketiga adalah perusahaan rintisan itu sendiri — dan kemampuan mereka untuk mengubah kemajuan ilmiah menjadi produk komersial.
Sinar kosmik untuk pemindaian 3D
GSCAN yang berbasis di Tallinn menggunakan tomografi muon untuk pemindaian 3D dan analisis komposisi kimia.
Muon adalah partikel subatomik yang menyusun separuh radiasi kosmik yang mencapai atmosfer Bumi.
GSCAN mengumpulkan muon dengan teknologi detektor miliknya, yang menggabungkan penggunaan AI untuk mengukur fluks muon saat menembus suatu objek, untuk membuat visualisasi 3D, dan menganalisis material.
“Ini adalah teknologi platform yang dapat digunakan di mana saja, seperti tomografi sinar-X,” ungkap Andi Hektor, salah satu pendiri dan kepala strategi di perusahaan rintisan tersebut dan mantan peneliti di CERN, kepada TNW.
Menurut Hektor, tomografi muon menawarkan keuntungan signifikan dibanding sinar-X. Pertama, tomografi muon memiliki kemampuan menembus objek yang sangat besar dan memberikan informasi tentang komposisi kimia material. Tomografi muon juga lebih aman bagi manusia dan lingkungan, karena muon merupakan hasil radiasi alami.
Salah satu bidang fokus GSCAN adalah pengujian non-destruktif (NDT) untuk lingkungan binaan. NDT membantu mengevaluasi sifat material atau struktur untuk mengetahui potensi cacat tanpa menimbulkan kerusakan.
Hektor memberi sebuah contoh.
“Dunia ini penuh dengan jembatan, bangunan, dan terowongan tua yang terbuat dari beton bertulang. Beton bertulang memiliki masa pakai yang terbatas dan di dalam struktur ini terdapat logam yang rentan terhadap korosi.”
“Memahami apa yang terjadi di dalam struktur ini sangat penting untuk alasan keselamatan dan ekonomi,” katanya.
GSCAN menghitung beberapa proyek sejauh ini, termasuk pemindaian dua reaktor nuklir lama untuk proses dekomisioning yang aman.
Di samping lingkungan binaan, perusahaan rintisan ini juga menggunakan teknologinya untuk aplikasi bea cukai dan keamanan.
Pada bulan Maret, GSCAN memperoleh pendanaan awal sebesar €3 juta dari para investor termasuk pendiri Bolt, Markus Vilig. Hal ini menjadikan jumlah total yang terkumpul sejak didirikan pada tahun 2019 menjadi €5,1 juta.
Nanomaterial karbon hijau dan grafit
Sebagai spinout dari Universitas Tartu, Up Catalyst mengubah emisi CO2 menjadi nanomaterial karbon hijau dan grafit.
Teknologi perusahaan rintisan ini mengekstraksi CO2 dari limbah biomassa dan gas buang dari penghasil emisi industri berat. Kemudian mengubahnya menjadi karbon hijau dengan proses yang disebut elektrolisis garam cair.
“Kami pada dasarnya melakukan transformasi elektro terhadap gas karbon dioksida menjadi bahan nano karbon,” tutur Apostolos Segkos, kepala pengembangan di Up Catalyst, kepada TNW.
Sasaran pertama perusahaan rintisan ini adalah mencapai paritas harga dengan sumber karbon tradisional. Sasaran kedua adalah mengurangi ketergantungan pada karbon berbasis bahan bakar fosil, sekaligus meminimalkan dampak lingkungan dari produksi bahan baku.
Menurut Segkos, misi Up Catalyst sejalan dengan tujuan UE untuk transisi energi dan kebutuhan untuk mengamankan rantai pasokan bahan baku penting yang andal (dan idealnya dalam negeri).
“Grafit, di antara produk karbon utama lainnya, dianggap sebagai material penting oleh UE, terutama karena kami mengimpor sekitar 99% darinya, yang sebagian besar berasal dari Tiongkok.”
Grafit merupakan komponen utama baterai kendaraan listrik, yang biasanya mengandung antara 50kg dan 100kg material.
Sementara itu, nanomaterial karbon merupakan bahan tambahan yang berharga dalam perangkat pembangkit dan penyimpanan energi, termasuk baterai, sel bahan bakar, dan sel surya.
Pada bulan Juli, Up Catalyst menerima dorongan pendanaan sebesar €2,36 juta untuk mempercepat pengembangan reaktor industri percontohan.
Menurut perusahaan rintisan itu, reaktor tersebut akan mampu menghasilkan 100 ton CO2 per tahun, yang dapat menghasilkan 27 ton bahan karbon hijau.
Up Catalyst muncul dari Universitas Tartu pada tahun 2019.
“Kami memiliki kasus keberhasilan yang baik karena kami berhasil mentransfer sepenuhnya IP dari universitas ke perusahaan,” kata Teele Niidas, CMO perusahaan rintisan tersebut, kepada TNW.
Meskipun ada beberapa “bagian yang sulit” dalam negosiasi, proses spinout “cukup mudah,” kata Niidas.
“Saya pikir semua orang [in the Estonian ecosystem] menyadari bahwa perusahaan rintisan berbasis sains memiliki masa depan yang besar jika mereka benar-benar didukung oleh akademisi.”
Memanfaatkan nanoteknologi untuk perawatan luka
Perusahaan rintisan lain di bidang nanoteknologi adalah Nanordica Medical, yang telah mengembangkan pembalut luka antibakteri.
Perusahaan rintisan yang merupakan spin-out dari Institut Nasional Fisika Kimia dan Biofisika (NICPB) Estonia ini berupaya menciptakan solusi yang lebih efektif untuk mengatasi infeksi luka akibat bakteri. Infeksi ini memengaruhi sekitar 100 juta orang di seluruh dunia, termasuk mereka yang menderita diabetes.
“Pembalut luka utama menggunakan perak,” kata Olesja Bondarenko, CEO Nanordica kepada TNW.
“Perak memiliki sifat antibakteri yang baik. Namun, masalahnya adalah ia juga memiliki efek samping dan dapat menyebabkan gangguan penyembuhan luka.”
Setelah melakukan penelitian, tim menemukan bahwa kuncinya terletak pada penggabungan perak dengan nanopartikel tembaga.
“Kami menemukan bahwa mereka memperkuat satu sama lain, sekaligus mengurangi dampak buruknya,” kata Bondarenko.
Perban Nanordica bekerja dengan menarik bakteri dan menonaktifkan efeknya, yang memungkinkan regenerasi jaringan dan penyembuhan luka. Perusahaan rintisan yang berkantor pusat di Tallinn ini mengatakan solusinya menawarkan perawatan 8x lebih baik dibandingkan dengan produk perawatan standar.
Perusahaan tersebut telah menjalankan uji klinis kecil di Estonia dengan 30 pasien diabetes yang menderita tukak lambung. Hasilnya menjanjikan, dengan balutan luka yang menunjukkan penyembuhan dua kali lebih cepat dibandingkan dengan alternatif perak yang umum digunakan.
Nanordica berencana untuk mengonfirmasi temuan ini dengan uji coba yang lebih besar yang akan datang dan berharap untuk mendapatkan persetujuan dari regulator kesehatan Uni Eropa tahun ini.
Setelah merencanakan komersialisasi pembalut lukanya pada tahun 2025, perusahaan akan berupaya memperluas jangkauan produk antibakterinya.
Nanordica baru-baru ini mengumpulkan €1,75 juta dari investor VC. Pada tahun-tahun pertama setelah didirikan pada tahun 2019, perusahaan ini mengandalkan pendanaan dari para pendiri dan hibah dari EIC, Enterprise Estonia, dan NICPB — tempat perusahaan ini membeli IP tersebut.
Menurut Bondarenko, perangkat lunak secara historis mendominasi minat investor.
“Namun sekarang, saya rasa ada transformasi nyata,” kata Bondarenko.
“Semakin banyak yang memahami bahwa teknologi canggih berbasis sains sangatlah penting. Dan para investor yang sebelumnya berfokus pada perangkat lunak kini mempertimbangkan berbagai kemungkinan.”
“Peluangnya sangat tinggi bahwa kita akan segera melihat perusahaan unicorn di bidang teknologi kesehatan, dan teknologi mendalam secara umum.”