Kita bisa melakukan serangan nuklir terhadap asteroid yang mendekat. Para ilmuwan baru saja membuktikannya.

Keturunan kita – suatu saat di masa depan – hampir pasti harus membelokkan asteroid.

Meskipun tidak ada ancaman yang diketahui setidaknya Pada abad berikutnya, para ahli pertahanan planet sedang menyelidiki cara mengalihkan batu luar angkasa sebesar itu, dan salah satu usulannya melibatkan peledakan perangkat nuklir di dekat objek yang mengancam tersebut. Ledakan energi berikutnya akan menguapkan sebagian permukaan asteroid, mengeluarkan gumpalan material yang berfungsi seperti mesin roket sementara. Meskipun menguji skenario ini di luar angkasa merupakan hal yang sulit secara logistik dan finansial, para peneliti memanfaatkan generator energi yang sangat kuat – “Mesin Z” di New Mexico – untuk berhasil mensimulasikan pengalihan nuklir.

Tunggu, tunggu, tunggu Anda mungkin protes. Bukankah NASA sudah membuktikan, di sebuah asteroid nyata yang jaraknya jutaan mil, bahwa kita bisa mendorong benda tersebut menjauh dari Bumi dengan membantingkan pesawat luar angkasa ke dalamnya? Ya memang.

Namun ada kemungkinan bahwa dalam beberapa skenario, ledakan nuklir diperlukan. Apalagi jika waktu kita untuk bertindak relatif sedikit.

“Untuk asteroid terbesar, Anda memerlukan sesuatu yang lebih kuat untuk mendorongnya keluar tepat waktu,” kata Nathan Moore, fisikawan di Sandia National Laboratories, kepada Mashable.

Penelitian baru, yang dipimpin oleh Moore, telah dipublikasikan di jurnal sains peer-review Fisika Alam.

Nuklir sebuah asteroid

Untuk mensimulasikan ledakan nuklir yang dahsyat di luar angkasa, Moore dan timnya memanfaatkan generator sinar-X paling kuat di Bumi.

Bom nuklir menghasilkan sinar-X dalam jumlah besar, yang akan menghantam asteroid (di planet kita, sinar-X nuklir ini memanaskan udara dan menghasilkan bola api). Dengan menggunakan mesin Z milik pemerintah federal, para ilmuwan menghasilkan efek ini dalam skala yang lebih kecil dan dapat dicapai. “Di luar angkasa kita tidak akan memiliki mesin Z, kita akan memiliki perangkat nuklir,” kata Moore. Terletak di Albuquerque, New Mexico, mesin Z adalah mesin listrik berdenyut yang paling energik bagi umat manusia, yang berarti mesin ini melepaskan sejumlah besar listrik yang tersimpan hanya dalam sepersekian detik.

Kecepatan Cahaya yang Dapat Dihancurkan

“Anda tentu tidak ingin mengambil risiko pada asteroid seukuran kota.”

Para peneliti menciptakan tiruan asteroid kecil dan menggantungkannya di ruang mesin Z menggunakan kertas tipis, sekitar delapan kali lebih tipis dari sehelai rambut manusia. Dalam ledakan yang kuat, mesin Z menghasilkan gelembung sinar-X yang menyapu batu berukuran nikel tersebut. Yang terpenting, gelombang energi juga menguapkan lapisan tersebut, sehingga asteroid tiruan itu sempat melayang bebas sambil diledakkan dengan sinar-X – bagian penting dari simulasi karena asteroid sebenarnya tidak terikat di luar angkasa. Hasilnya?

Itu berhasil. Tim sains mengamati denyut energi yang menciptakan gumpalan roket kecil di salah satu sisi asteroid tiruan, mendorong batu tersebut menjauh dari arah sinar-X.

“Ini adalah eksperimen yang bagus,” kata Cathy Plesko, ilmuwan di Laboratorium Nasional Los Alamos yang meneliti dampak asteroid, kepada Mashable. Plesko tidak terlibat dalam percobaan ini tetapi bekerja dengan para peneliti dalam kolaborasi yang lebih besar dalam memodelkan dampak asteroid. Dia sekarang dapat memasukkan hasil mesin Z ke dalam simulasi komputer untuk melihat bagaimana ledakan tersebut akan berdampak pada asteroid berskala lebih besar. “Ini adalah sesuatu yang membuat saya bersemangat,” kata Plesko.

Pesawat luar angkasa yang membawa perangkat nuklir belum dikembangkan. Tujuannya di sini adalah untuk memahami bagaimana cara melancarkan ledakan semacam itu, jika diperlukan. Terkait dengan kelas asteroid terbesar, jenis asteroid yang memusnahkan sebagian besar dinosaurus dan memicu musim dingin yang panjang dan tidak berperasaan, kita tentu tidak ingin upaya ini gagal.

“Anda tentu tidak ingin mengambil risiko terhadap asteroid sebesar kota,” kata Moore.

Kemungkinan dampak asteroid besar terhadap kehidupan kita saat ini masih sangat kecil. Rata-rata setiap tahun, sebuah “asteroid seukuran mobil” jatuh di langit kita dan meledak, jelas NASA. Benturan benda-benda dengan diameter sekitar 460 kaki (140 meter) terjadi setiap 10.000 hingga 20.000 tahun – yang dapat menyebabkan kehancuran regional. Dan dampak “pembunuhan dinosaurus” dari batu yang lebarnya mungkin setengah mil atau lebih besar terjadi dalam rentang waktu 100 juta tahun.

“Dengan persiapan, tidak ada rasa takut.”

Namun sekarang adalah saat yang tepat untuk menyelidiki cara membelokkan asteroid menggunakan metode berbeda. “Tekanannya sudah berkurang,” kata Plesko. “Kami punya waktu untuk mengerjakan pekerjaan rumah kami dengan sangat hati-hati.” Jadi ketika saatnya tiba, kita bisa bersama-sama memilih tindakan yang tepat, apakah nuklir atau tidak. Dalam kata-kata bijak dari instruktur seni bela diri: “Dengan persiapan, tidak ada rasa takut.”

Meskipun NASA dan program pengintaian asteroidnya telah menemukan sekitar 90 persen raksasa terbesar – berukuran lebih dari setengah mil – yang terkadang melintas di dekat orbit Bumi mengelilingi matahari (disebut asteroid dekat Bumi), namun kejutan tetap saja terjadi. Dan hal itu hampir pasti akan terjadi lagi. Sebuah asteroid tak terduga seukuran lapangan sepak bola berayun hanya 40.000 mil dari Bumi pada tahun 2019. Sebuah batu mengejutkan setinggi 56 kaki (17 meter) meledak di atas Rusia dan meledakkan jendela-jendela manusia pada tahun 2013. Dan beberapa asteroid “pembunuh planet” diketahui dapat menyebabkan ledakan besar. mengintai di sekitar orbit Merkurius dan Venus, sebagian besar tersembunyi oleh sinar matahari.

Namun asteroid pada dasarnya tidak mengancam. Benda-benda tersebut hanyalah benda-benda kuno, yang terbentuk pada awal sejarah tata surya kita, yang pasti akan menghantam planet-planet dari waktu ke waktu. Ketika seseorang membelok ke arah Bumi, itu adalah batu angkasa yang memiliki lintasan berumur panjang.

“Tidak ada masalah pribadi dengan asteroid,” ujar Plesko.