Startup Jerman Marvel Fusion dan Colorado State University telah membangun fasilitas laser senilai $150 juta dalam upaya untuk mengkomersialkan energi fusi.
Dijuluki ATLAS, fasilitas ini akan menggunakan tiga laser berintensitas sangat tinggi untuk menembak Daya sebesar 7 petawatt – lebih dari 5.000 kali kapasitas pembangkitan listrik di AS – dengan target kira-kira selebar rambut manusia.
Ledakan itu akan berlangsung lama sekitar 100 kuadriliun detik. Namun, itu akan menghasilkan panas dan tekanan yang cukup untuk menyatukan atom-atom, memulai reaksi yang sama dengan yang menggerakkan Matahari dan bintang-bintang.
Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah bereksperimen dengan laser untuk menciptakan reaksi fusi. Sebuah terobosan besar terjadi pada tahun 2022, ketika pemerintah AS Fasilitas Pengapian Nasional (NIF) berhasil dicapai yang pertama di sektor: a perolehan energi bersih dalam reaksi fusi.
Perolehan energi bersih pada dasarnya berarti bahwa reaksi menghasilkan lebih banyak energi daripada yang digunakan. Prestasi ini memicu harapan bahwa janji fusi akan energi yang melimpah, bersih, dan tak terbatas mungkin akan segera terwujud.
Namun, ada perbedaan besar antara mencapai perolehan energi bersih dan membuat pembangkit listrik fusi komersial yang menghasilkan energi bersih secara berkelanjutan. Untuk itu Anda perlu menghasilkan ledakan fusi ini beberapa kali per detik.
Tapi itulah yang direncanakan oleh Marvel Fusion.
Reaktor fusi komersial
ATLAS, yang berlokasi di kampus universitas di Fort Collins, bertujuan untuk mengulangi ledakan laser sepuluh kali per detik. Jumlah tersebut akan cukup untuk menghasilkan reaksi fusi yang berkelanjutan dan, diharapkan, pasokan energi bersih yang stabil.
Fasilitas ini akan serupa dengan NIF, namun menggunakan teknologi mutakhir yang dirancang untuk meningkatkan kekuatan dan efisiensi laser, sekaligus menurunkan biaya.
Colorado State University akan mengembangkan salah satu lasernya. Marvel akan membangun dua lainnya, dalam upaya membuktikan teknologi intinya. Para mitra bertujuan untuk menyelesaikan fasilitas laser pada tahun 2026.
“Terobosan ini (terasa ada yang hilang) menandai babak baru yang menarik dalam kemitraan antara Marvel Fusion dan Colorado State University seiring kami bergerak maju dalam membangun fasilitas yang akan mendorong masa depan energi fusi,” kata Heike Freund, kepala operasi di Marvel Fusion.
Meskipun Marvel Fusion telah mendirikan anak perusahaan di Colorado untuk mendukung kolaborasi ini, kantor pusat perusahaan tetap berada di Munich, Jerman.
Saat ditanya alasan memilih AS, CEO Marvel Moritz von der Linden sebelumnya mengatakan kepada Waktu Keuangan bahwa ini adalah “cara tercepat dan paling hemat modal bagi kami untuk melanjutkan pembangunan fasilitas ini.” Ada lebih banyak pendanaan dan keinginan untuk teknologi semacam ini di seluruh dunia, katanya.
Meski begitu, dia belum tentu berniat membangun pabrik komersial skala penuh di AS. “Sangat mungkin, semoga saja, terjadi di Eropa,” katanya.
Marvel baru-baru ini mendapatkan €62,8 juta dalam putaran pendanaan Seri B, sehingga total yang terkumpul hingga saat ini menjadi €100 juta.
Selain energi fusi, ATLAS juga akan mendukung penelitian di bidang kedokteran, semikonduktor, dan pencitraan sinar-X. Misalnya, laser dapat digunakan untuk menyimpan energi di wilayah yang sangat terlokalisasi untuk pengobatan tumor.
Baik Colorado State University dan Marvel akan mendanai pembangunan fasilitas baru tersebut. Pemerintah AS juga telah mengucurkan dana sebesar $28 juta untuk proyek ini.