Ketergantungan kita yang semakin besar terhadap teknologi di rumah dan di tempat kerja telah meningkatkan profil limbah elektronik. Ini terdiri dari peralatan listrik yang dibuang termasuk laptop, telepon pintar, televisi, server komputer, mesin cuci, peralatan medis, konsol permainan dan banyak lagi.
Jumlah limbah elektronik yang dihasilkan dekade ini bisa mencapai 5 juta metrik ton, menurut penelitian terbaru yang dipublikasikan di Nature. Jumlah ini sekitar 1.000 kali lebih banyak limbah elektronik dibandingkan yang dihasilkan pada tahun 2023.
Menurut penelitian tersebut, peningkatan kecerdasan buatan akan berkontribusi signifikan terhadap masalah limbah elektronik ini, karena AI memerlukan banyak daya komputasi dan penyimpanan. Hal ini, antara lain, akan menyebabkan lebih banyak pergantian server komputer yang digunakan di pusat data yang mendukung kebutuhan komputasi ekstra sistem AI.
Meningkatnya jumlah limbah elektronik, ditambah dengan terbatasnya masa pakai perangkat berteknologi tinggi, dapat mempengaruhi tujuan keberlanjutan global.
Limbah elektronik mengandung zat beracun dan berbahaya seperti merkuri, yang dapat menimbulkan risiko serius bagi kesehatan manusia dan lingkungan. Limbah elektronik merupakan salah satu jenis limbah padat yang tumbuh paling cepat secara global: lebih dari 5 miliar ponsel dibuang setiap tahunnya, menurut forum Limbah Peralatan Listrik dan Elektronik.
Pada tahun 2022, limbah elektronik mencapai rekor 62 juta ton – peningkatan sebesar 82% sejak tahun 2010 – dan menyumbang 70% dari total limbah global. Namun, kurang dari 20% yang didaur ulang secara formal.
Pusat data dan jaringan transmisi bertanggung jawab atas lebih dari 1% penggunaan energi global, dan 0,6% emisi karbon global. Menurut laporan McKinsey baru-baru ini, pada tahun 2030, konsumsi daya aplikasi AI di AS akan meningkat dari 4% menjadi 12% dari total permintaan daya saat ini.
Memenuhi tuntutan ini memerlukan investasi melebihi US$500 miliar (£395 miliar) untuk infrastruktur pusat data. Hal ini telah memaksa perusahaan-perusahaan teknologi besar untuk mencari solusi baru untuk memenuhi kebutuhan energi, seperti membeli listrik dari penyedia tenaga nuklir.
Dampak lingkungan dari limbah elektronik cukup besar. Bahan kimia beracun dalam perangkat elektronik dan listrik dapat mencemari tanah dan air. Di beberapa bagian dunia, limbah elektronik dibakar untuk mengekstraksi bahan-bahan berharga, sehingga menimbulkan polusi udara. Bahkan proses mendaur ulang bahan secara formal pun menimbulkan tantangan karena adanya bahan berbahaya dalam limbah.
PradeepGaurs / Shutterstock
Beberapa faktor yang mendasari peningkatan limbah elektronik, seperti meningkatnya konsumsi energi di pusat data, juga dapat menghambat upaya pengurangan emisi karbon. Meningkatnya jumlah sampah dapat menghambat kemajuan dalam mencapai tujuan keberlanjutan, terutama upaya untuk menyeimbangkan pembangunan ekonomi dengan perlindungan lingkungan.
Ada kekhawatiran khusus mengenai dampak limbah elektronik terhadap kesehatan manusia. Perangkat yang dibuang dapat mengandung bahan kimia penyebab kanker seperti PAH (hidrokarbon polisiklik aromatik). Paparan limbah elektronik juga dikaitkan dengan masalah berat badan lahir rendah dan reproduksi pada orang dewasa. Anak-anak sangat rentan karena perkembangan mereka dapat dipengaruhi oleh zat-zat beracun di lingkungan.
Dampak ekonomi dari limbah elektronik juga signifikan. Biaya pembersihan akan meningkat, dan karena hanya sedikit limbah elektronik yang didaur ulang secara formal, hal ini dapat menyebabkan hilangnya sumber daya yang bernilai ekonomi seperti emas, platinum, dan bahan penting lainnya yang digunakan dalam teknologi.
Sumber dan tren
Studi Nature mengenai dampak AI pada limbah elektronik menggunakan “analisis aliran material” untuk memproyeksikan pertumbuhan permintaan perangkat keras. Para peneliti membuat empat skenario untuk memprediksi pertumbuhan limbah elektronik di masa depan: “terbatas”, “konservatif”, “moderat”, dan “agresif”.
Umur server komputer di pusat data diasumsikan selama tiga tahun, berdasarkan informasi historis. Jumlah limbah elektronik dihitung dengan memperkirakan jumlah server yang dibuang setiap tahunnya. Hal ini memungkinkan proyeksi volume kumulatif limbah elektronik untuk setiap skenario hingga tahun 2030. Hasilnya menunjukkan bahwa antara 1,2 dan 5,0 juta ton limbah akan dihasilkan antara tahun 2020 dan 2030.
Peningkatan substansial dalam teknologi limbah menggarisbawahi perlunya strategi intervensi. Studi ini mendukung pendekatan ekonomi sirkular untuk mengatasi masalah ini – sebuah model produksi dan konsumsi yang menjaga bahan dan produk tetap digunakan dan mencegahnya berubah menjadi limbah.
Hal ini dapat mencakup perpanjangan umur server, penggunaan kembali komponen, optimalisasi operasi AI melalui algoritma canggih (untuk mengurangi daya komputasi yang dibutuhkan), dan peningkatan efisiensi chip komputer. Studi tersebut memperkirakan solusi tersebut dapat mengurangi limbah elektronik antara 16% dan 86%, tergantung pada bagaimana solusi tersebut diterapkan.
Mengintegrasikan desain ramah lingkungan ke dalam produk elektronik juga dapat memberikan manfaat bagi lingkungan. Hal ini dapat mencakup memasang lebih banyak komponen yang dapat terbiodegradasi ke dalam perangkat keras, mengganti komponen beracun dengan komponen yang tidak terlalu berbahaya, dan meningkatkan masa pakai produk.
Meningkatkan kesadaran masyarakat juga penting. Kita perlu beralih dari budaya “gunakan dan buang” ke budaya di mana kita berpikir dua kali apakah kita benar-benar membutuhkan teknologi baru.
Mendonasikan perangkat kepada orang lain setelah kita selesai menggunakannya, dan mendorong penggunaan pusat daur ulang limbah elektronik bersertifikat, yang merupakan tempat pembuangan teknologi ini, juga dapat membantu. Pemerintah daerah dan nasional memainkan peran penting dalam pengelolaan limbah elektronik dengan membuat kebijakan, peraturan, dan strategi untuk mengurangi dampak lingkungan dan mendorong praktik berkelanjutan.
Pemerintah ditugaskan untuk menetapkan standar pengumpulan dan daur ulang limbah elektronik. Hal ini membantu memastikan limbah elektronik dibuang dengan aman dan efisien. Perkembangan teknologi daur ulang merupakan bidang di mana investasi pemerintah sangat penting, karena solusi inovatif dapat meningkatkan keselamatan dan efisiensi.
Beberapa limbah elektronik akan selalu ada, karena kemajuan teknologi sangat penting untuk meningkatkan kualitas hidup kita. Namun melakukan segala kemungkinan untuk mengurangi jumlah limbah elektronik yang kita hasilkan, dan memitigasi dampak limbah elektronik yang dihasilkan, akan sangat penting untuk melindungi lingkungan, perekonomian, dan kesehatan kita.
Alina Maria Vaduva, Direktur Pusat Saran Bisnis untuk Mahasiswa Pascasarjana di UEL, Duta Pusat Inovasi, Manajemen dan Kewirausahaan, Universitas London Timur dan Kirk Chang, Profesor Manajemen dan Teknologi, Universitas London Timur
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.