Elit teknologi antariksa Eropa sedang melakukan persiapan terakhir mereka untuk pertemuan terobosan dengan asteroid.
Sebuah pesawat ruang angkasa bernama Hera – dinamai dewi pernikahan Yunani – akan melakukan pertemuan tersebut. Penyelidikan ini dijadwalkan untuk diluncurkan pada 7 Oktober.
Jika semuanya berjalan lancar, Hera akan menyelesaikan pemeriksaan mendetail terhadap Dimorphos — asteroid biner yang juga menarik perhatian NASA.
Pada tahun 2022 lalu, pesawat ruang angkasa DART milik badan tersebut dengan sengaja menabrak Dimorphos. Tabrakan tersebut berkontribusi pada ujian pertahanan planet umat manusia.
NASA ingin membuktikan bahwa kita bisa mengalihkan batu luar angkasa raksasa yang meluncur menuju Bumi – dan menghindari nasib yang sama seperti dinosaurus.
Hera akan mengukur dampak serangan DART. Wahana ini akan menganalisis pergeseran momentum asteroid dan perubahan komposisinya.
Badan Antariksa Eropa (ESA) memimpin misi ini. Namun sebagian besar teknologi yang ada dalam penyelidikan ini dibangun oleh perusahaan rintisan.
Misi publik-swasta
Sebanyak 28 startup dan UKM telah bekerja di Hera. Diantaranya adalah Kuva Space di Finlandia, yang menerapkan teknik yang disebut pencitraan hiperspektral untuk menganalisis panjang gelombang cahaya. Dengan menangkap data ini, perusahaan dapat mengungkap wawasan baru tentang objek yang dipindai.
Untuk misi Hera, Kuva telah mengerjakan papan antarmuka pendukung kehidupan pesawat ruang angkasa, yang menghubungkan wahana tersebut dan dua CubeSatnya. Hera akan menyebarkan CubeSats untuk mengumpulkan data tentang Dimorphos.
Kuva juga berkontribusi pada kamera hiperspektral wahana tersebut, yang akan digunakan ESA untuk memindai asteroid.
“Mereka ingin memeriksa apakah mereka dapat mendeteksi komposisi mineral asteroid tanpa menimbulkan dampak kawah pada asteroid tersebut,” kata Tuomas Tikka, pendiri dan CTO Kuva.
Misi ini memberikan kesempatan untuk menyempurnakan Rencana bisnis hiperspektral Kuva. Pada tahun 2030, perusahaan bertujuan untuk menyebarkan konstelasi 100 satelit. Jarkko Antila, CEO startup tersebut, ingin mereka menciptakan “Bloomberg yang berisi wawasan planet.”
Tikka juga ingin menjajaki ide bisnis lain: menambang asteroid.
Kasus bisnis untuk penambangan asteroid
Asteroid mengandung beragam bahan berharga. Citra hiperspektral dapat membantu menemukan dan mengekstraknya.
“Mungkin masih ada waktu di masa depan,” kata Tikka sambil tersenyum. “Tetapi ketika kita menghasilkan ratusan juta dengan aplikasi berbasis Bumi, maka kita akan mempunyai uang untuk menambang asteroid.”
ESA dapat memainkan peran kunci dalam mewujudkan mimpi seperti ini. Program badan tersebut menawarkan pendanaan untuk perusahaan teknologi luar angkasa dan tes unik di luar angkasa.
“Ini Dukungan berkelanjutan terhadap startup yang bergerak di bidang baru sangatlah penting, karena tidak semuanya dapat dikomersialkan dengan segera,” kata Tikka.
Kuva sekarang akan menuju ke Cape Canaveral, Florida untuk peluncuran Hera. Penyelidikan ini dijadwalkan diluncurkan dengan roket SpaceX Falcon 9 Senin ini, tetapi ada ancaman penundaan.
Falcon 9 telah dilarang terbang sejak anomali tingkat atas saat peluncuran pada tanggal 28 September. Namun jika roket tersebut terbang sesuai rencana, umat manusia akan selangkah lebih dekat untuk membelokkan asteroid – dan, berpotensi, menambangnya.