Pada tahun 2018, setelah melakukan penelitian selama puluhan tahun dan pendanaan puluhan juta, astronot Rusia memasang alat penerima pelacak satwa liar di bagian luar Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Perangkat diterima data dari hewan-hewan yang ditandai di seluruh planet dan mengirimkannya ke stasiun bumi di Moskow. Dari sana, ia menuju ke database sumber terbuka yang disebut Movebank.
Pelacak luar angkasa adalah bagian terakhir dari teka-teki proyek ICARUS, sebuah upaya internasional yang dipimpin oleh ahli biologi Jerman Martin Wikelski untuk melacak pola migrasi satwa liar dari luar angkasa. Hal ini merupakan sebuah terobosan baru bagi para pelestari lingkungan, yang mampu melakukannya memantau perjalanan burung kecil, kelelawar, kucing dan hewan lainnya dalam skala global untuk pertama kalinya. Data tersebut bahkan dapat memperingatkan kita akan letusan gunung berapi atau melindungi kita dari penyakit.
Hal ini terjadi hingga Rusia menginvasi Ukraina pada Maret 2022. Setelah itu, negara-negara Barat berpisah sebagian besar penelitian bilateralnya dengan Moskow. ICARUS ditembak dari langit. Namun kini, Wikelski – direktur Max Planck Institute of Animal Behavior – berupaya memberikan sayap baru pada proyek tersebut.
Hari ini, Max Planck Society mengumumkan hal itu bekerja sama dengan startup teknologi luar angkasa Jerman Talos untuk meluncurkan ICARUS 2.0.
Didirikan pada tahun 2022, Talos membuat tag IoT kecil bertenaga surya yang ditempelkan pada bulu satwa liar. Perangkat berbobot lima gram ini mengumpulkan data lokasi, serta pengukuran suhu, kelembapan, tekanan, dan akselerasi di sekitarnya. Tag tersebut kemudian mengirimkan informasi ini ke penerima di CubeSat yang mengorbit, yang kemudian meneruskannya ke peneliti di Bumi.
“ICARUS 2.0 mewakili perombakan teknologi secara menyeluruh,” Gregor Langer, CEO Talos, mengatakan kepada TNW. “Kami menggantikan teknologi berbasis ISS Rusia sekaligus meningkatkan frekuensi pembaruan dan akurasi data pelacakan hewan secara signifikan.”
Untuk Wikelski dan ilmuwan di seluruh dunia, ini adalah solusi sempurna. Sistem ini memungkinkan pelacakan hewan dengan presisi tinggi. Ini relatif murah untuk diterapkan dan dioperasikan. Dan mungkin yang paling penting, ini berarti bahwa ICARUS akhirnya terbebas dari cengkeraman geopolitik, sehingga para ilmuwan kembali memegang kendali.
“Penutupan ICARUS menggambarkan potensi kerentanan proyek penelitian internasional terhadap perubahan geopolitik dan, dengan demikian, pentingnya infrastruktur yang berdaulat,” kata Langer. “Namun, peluncuran kembali ini juga menunjukkan potensi besar dari teknologi 'NewSpace' dan perusahaan yang dapat menyediakan layanan yang masih dibutuhkan oleh lembaga pemerintah beberapa tahun yang lalu.”
Setelah aktif dan berjalan kembali, ICARUS akan memungkinkan para ilmuwan untuk mengamati pergerakan hewan hampir secara total untuk pertama kalinya dan membantu menciptakan apa yang disebut dengan ICARUS. Wikelski disebut sebagai “internet binatang”.
Meskipun ICARUS 2.0 akan menggunakan tag GPS 5 gram untuk saat ini, proyek berencana untuk menggunakan perangkat dengan berat kurang dari 1 gram di masa depan. Sementara itu, ilmuwan lain di Jerman bahkan sedang mengerjakan miniatur pelacak untuk lebah.
“ICARUS 2.0 akan menjadi alat penting untuk mengatasi tantangan lingkungan, termasuk perubahan iklim, konservasi, dan pelacakan penyakit zoonosis seperti SARS, flu burung, dan virus West Nile,” kata Wikelski.
Misi ICARUS 2.0 bertujuan untuk meluncurkan konstelasi CubeSat secara bertahap. Satelit pertama akan diluncurkan dengan roket SpaceX Falcon 9 pada musim gugur ini, dengan kelima CubeSat diperkirakan akan beroperasi pada akhir tahun 2026. Didanai oleh Max Planck Society, sistem ini akan menelan biaya peluncuran sekitar $1,57 juta dan beroperasi setiap tahun. biaya sekitar $160.000.
“Dengan memanfaatkan teknologi luar angkasa dan berkolaborasi dengan startup luar angkasa yang inovatif, inisiatif ICARUS mendapatkan manfaat dari siklus pengembangan yang lebih cepat dan peningkatan kemampuan, sehingga semakin memperluas jangkauan dan dampaknya dalam penelitian ilmiah global dan upaya konservasi,” Wikelski menyimpulkan.