Founders Factory dari dana VC Inggris telah meluncurkan Mining Tech Accelerator dalam kemitraan dengan Rio Tinto, seiring dengan upaya raksasa logam tersebut untuk menemukan cara yang lebih baik untuk mendapatkan keuntungan dari melonjaknya permintaan litium, tembaga, dan bahan-bahan lain yang penting bagi transisi yang ramah lingkungan.
Pada bulan April, Rio Tinto memberikan komitmen sebesar 14,4 juta dolar Australia (€8,8 juta) untuk akselerator, yang akan mendukung startup pra-seed dan tahap awal selama tiga tahun ke depan. Para mitra meluncurkan kelompok pertama dari enam startup hari ini. Perusahaan-perusahaan pemula tersebut kini akan memasuki program empat bulan yang akan berakhir di Perth, Australia pada bulan Desember.
“Kami memahami besarnya peluang di masa depan dalam dekarbonisasi dan transformasi teknologi salah satu industri terpenting di dunia – pertambangan,” kata Henry Lane Fox, CEO Founders Factory.
Keenam perusahaan rintisan tersebut termasuk Endolith yang berbasis di Amerika Serikat, yang menggunakan mikroba sebagai cara yang lebih ramah lingkungan untuk meningkatkan perolehan tembaga dari bijih kadar rendah, dan ProSpectural yang berkantor pusat di Cambridge, Inggris, yang sedang membangun kamera spektral berbiaya rendah yang dapat “melihat” komposisi material yang ada di bawah permukaan bumi.
Menguangkan litium
Lalu ada Magmatic, dari Austria. Startup ini mengembangkan “perpustakaan” protein pengikat logam yang mengekstrak litium dari air garam alami – tidak memerlukan penambangan.
Seiring dengan perkembangan dunia yang semakin pesat, permintaan akan baterai litium-ion meningkat, yang dapat digunakan dalam segala hal mulai dari ponsel pintar hingga kendaraan listrik. Sebagai hasilnya, itu permintaan global untuk litium diperkirakan meningkat lebih dari empat kali lipat pada tahun 2030.
Ini adalah tren yang belum hilangHal ini luput dari perhatian perusahaan-perusahaan seperti Rio Tinto, perusahaan pertambangan dan logam terbesar kedua di dunia. Hari ini, perusahaan Inggris-Australia mengumumkan akuisisi Arcadium Lithium yang berbasis di Irlandia, produsen litium yang lahir pada bulan Januari dari Allkem-Livent penggabungan.
CEO Rio Tinto, Jakob Stausholm, mengatakan akuisisi ini akan memungkinkan perusahaan tersebut menciptakan “bisnis lithium kelas dunia bersama dengan operasi aluminium dan tembaga terkemuka kami untuk memasok bahan-bahan yang dibutuhkan untuk transisi energi.”
Dorongan terhadap bisnis litium terjadi ketika Rio mencoba membuat operasi penambangannya dirusak oleh kemiskinan rekam jejak kepatuhan lingkungan — lebih berkelanjutan.
Tidak diragukan lagi, investasi mereka pada perusahaan rintisan yang berfokus pada teknik penambangan yang lebih bersih dan efisien adalah bagian dari dorongan ramah lingkungan ini. Arcadium juga ahli dalam apa yang disebut ekstraksi litium langsung (DLE) – sebuah teknik dengan dampak lingkungan yang lebih kecil dibandingkan metode tradisional.
Investasi terbaru Rio Tinto memperjelas satu hal: masa depan pertambangan akan didorong oleh teknologi, dan dengan pengetatan peraturan lingkungan hidup, mereka yang berinovasi dalam solusi yang lebih ramah lingkungan akan berada pada posisi terbaik untuk memimpin.