Sebuah benda kecil tak dikenal, yang bergerak dengan kecepatan ribuan mil per jam, menusuk sebuah satelit di orbit bumi.
Perusahaan satelit NanoAvionics merilis gambar online yang menunjukkan kerusakan pada satelit MP42 miliknya, yang diluncurkan pada tahun 2022 dan dirancang untuk menampung beberapa instrumen untuk pelanggan yang berbeda. Sumber lubang yang berasal dari benda seukuran buncis masih belum diketahui secara pasti, namun kejadian tersebut menggarisbawahi meningkatnya risiko terhadap pesawat ruang angkasa yang mengorbit planet kita.
“Entah dampak ini berasal dari mikrometeoroid atau serpihan luar angkasa, tabrakan tersebut menyoroti perlunya operasi luar angkasa yang bertanggung jawab di orbit dan membuat kita merenungkan ketahanan satelit terhadap kejadian semacam ini,” perusahaan tersebut memposting secara online.
Ilmuwan NASA melihat gambar Voyager pertama. Apa yang dilihatnya membuatnya merinding.
Meskipun dampak alami dari meteoroid kecil – yang merupakan pecahan asteroid – tidak dapat dihindari di tata surya kita (tempat yang penuh dengan asteroid), baik badan antariksa maupun perusahaan tidak ingin puing-puing luar angkasa buatan manusia semakin bertambah. Hal ini tentu saja akan membahayakan kepentingan semua orang, dan pada akhirnya dapat menimbulkan efek domino berupa tabrakan antariksa yang terus meningkat yang disebut efek Kessler. (Mashable sebelumnya berbicara dengan Don Kessler, mantan ilmuwan senior penelitian puing-puing orbital di NASA, tentang risiko puing-puing ini.)
Untungnya, dampak dari satelit MP42 tidak menyebabkan masalah puing-puing, namun seperti yang ditunjukkan di bawah, meninggalkan lubang pada panel surya.
Kecepatan Cahaya yang Dapat Dihancurkan

Di kiri bawah, tampilan yang diperbesar menunjukkan lubang enam milimeter (seperempat inci) yang ditinggalkan oleh tabrakan baru-baru ini.
Kredit: Kongsberg NanoAvionik
Tweet mungkin telah dihapus
NanoAvionics mencatat bahwa mereka telah bergabung dengan Piagam Nol Debris Badan Antariksa Eropa, yang bertujuan untuk secara signifikan mengurangi terciptanya sampah ruang angkasa baru pada tahun 2030. Sebuah benda kecil saja mempunyai dampak yang besar. “Tabrakan dengan partikel berukuran 1 cm yang bergerak dengan kecepatan 10 km/s (yang jumlahnya sekitar satu juta di orbit) melepaskan energi yang sama dengan sebuah mobil kecil yang bertabrakan dengan kecepatan 40 km/jam,” kata badan tersebut.
“Dengan bergabung dalam inisiatif ini, kami membantu memastikan bahwa satelit NanoAvionics dan satelit milik pelanggan kami beroperasi secara bertanggung jawab dan berkontribusi terhadap masa depan yang lebih aman di luar angkasa,” tulis NanoAvionics.
Beroperasi secara bertanggung jawab berarti pesawat ruang angkasa yang sudah tidak berfungsi akan membuang dirinya sendiri ke atmosfer bumi, di mana sebagian besar pesawat tersebut akan terbakar. Hal ini juga berarti merancang pesawat yang tidak dengan sengaja melepaskan puing-puing ruang angkasa (seperti tutup lensa atau bagian roket), secara waspada memantau potensi tabrakan (Stasiun Luar Angkasa Internasional, misalnya, terkadang harus bergerak untuk menghindari ancaman dampak yang lebih besar), dan tentu saja mengecilkan hati penghancuran pesawat ruang angkasa yang tidak bertanggung jawab.
Saat ini, sampah orbital yang tidak diatur kini merembes ke wilayah luar angkasa di sekitar Bumi yang disebut orbit Bumi rendah, atau LEO.
“LEO adalah tempat pembuangan sampah luar angkasa yang mengorbit,” jelas NASA. “Ada jutaan sampah luar angkasa yang beterbangan di LEO. Sebagian besar sampah orbital terdiri dari benda-benda yang dihasilkan oleh manusia, seperti potongan pesawat ruang angkasa, noda kecil cat dari pesawat ruang angkasa, bagian dari roket, satelit yang tidak lagi berfungsi, atau ledakan benda-benda angkasa. benda-benda di orbit terbang di angkasa dengan kecepatan tinggi.”