Baller League — liga sepak bola enam tim baru yang telah menarik dukungan dari legenda seperti Ronaldinho, Gary Lineker, dan Luis Figo — telah mengumpulkan $25 juta dari EQT Ventures untuk memulai “era baru” untuk permainan indah ini.
Pengusaha Jerman Felix Starck ikut mendirikan Baller League tahun lalu bersama mantan pemainnya Mats Hummels dan Lukas Podolski. Para pendirinya ingin mengubah cara audiens muda terlibat, melihat, dan berinteraksi dengan olahraga paling populer di dunia.
Liga ini, yang kini berkembang dari Jerman ke Inggris dan Amerika Serikat, terdiri dari pertandingan pendek berdurasi 30 menit yang tersedia untuk streaming di platform digital populer seperti YouTube, TikTok, dan layanan streaming langsung Amazon, Twitch.
“Olahraga tidak lagi semudah hanya mengatakan 'lihat, kami di sini sekarang, datang dan saksikan kami,'” kata Starck. “Olahraga tidak lagi berfungsi seperti itu. Itu harus menarik, dan harus autentik. Itulah dua kata yang selalu kami gunakan di Baller League.”
Selain beberapa nama besar dalam game ini, influencer Darren Jason Watkins Jr (KSI) dan Olajide Olatunji (IShowSpeed) juga bekerja sama dengan Baller League. Pasangan ini memiliki 58 juta pelanggan YouTube di antara mereka.
KSI dan IShowSpeed masing-masing akan memimpin liga cabang Inggris dan AS yang baru dibentuk. Ronaldinho, Lineker, Figo dan mantan pemain terkemuka lainnya seperti John Terry, Alan Shearer dan Freddie Ljungberg akan menjabat sebagai presiden tim.
Baller League menyiarkan langsung pertandingan pertamanya dari hanggar pesawat yang telah direnovasi di Cologne. Ini dengan cepat mengumpulkan hampir satu juta pengikut di seluruh platform digital. Hal ini menjadikannya saluran Twitch teratas di Jerman dan salah satu dari lima saluran teratas global.
Baller League UK akan memulai debutnya pada 3 Maret 2025, dengan pertandingan diadakan setiap Senin hingga 19 Mei. Pertandingan akan disiarkan langsung, dengan YouTuber Chunkz menjadi pembawa acara mingguan. Dua belas tim akan bersaing, dengan empat tim teratas melaju ke babak playoff di mana mereka akan bertarung untuk menentukan juara musim.
Baller League merekrut pemain dari berbagai latar belakang, termasuk mantan pemain akademi, agen bebas, dan profesional atau semi-profesional yang baru saja pensiun. Uji coba pemain akan berlangsung di London dan Manchester.
Baller League yakin bahwa gameplay bertempo cepat ini akan disukai oleh para penggemar di seluruh dunia, banyak dari mereka tumbuh dengan bermain sepak bola berukuran kecil di taman bermain dan jalanan.
“Liga Baller adalah membawa kembali olahraga yang dicintai ini ke akarnya,” kata Ashley Lundström, Mitra di EQT Ventures, perusahaan modal ventura Swedia yang memimpin putaran pendanaan.
Baller League adalah bagian dari kelompok startup baru yang menggunakan influencer dan media sosial untuk menjangkau khalayak global, terutama yang berusia muda. Awal tahun ini, mantan bek FC Barcelona Gerard Piqué mengumpulkan €60 juta untuk Kings League, kompetisi sepak bola tujuh lawan satu.
Ketika perusahaan baru seperti Baller League dan Kings League mendapatkan lebih banyak penggemar, masih harus dilihat bagaimana reaksi para petinggi sepak bola. Bank-bank lama mungkin berinovasi dalam struktur mereka sendiri untuk mempertahankan audiens yang lebih muda, mirip dengan bagaimana bank tradisional merespons kebangkitan bank-bank penantang yang paham digital seperti Revolut.
Apa pun yang terjadi, “era baru” ini tampaknya akan tetap ada. Biarkan permainan dimulai.