Vertical Aerospace telah menjadi penyelamat penting, mencegah potensi kebangkrutan pada startup taksi udara yang kekurangan uang.
Perusahaan yang berbasis di Inggris β yang membuat pesawat lepas landas dan mendarat vertikal listrik (eVTOL) β diamankan dana segar dari kreditor terbesarnya, investor utang Amerika Mudrick Capital.
Perjanjian tersebut, yang diumumkan pada hari Senin, mencakup suntikan dana tunai sebesar $50 juta dan pertukaran utang-ke-ekuitas dalam jumlah besar. Mudrick akan menginvestasikan $25 juta di muka dan menjamin $25 juta lagi dalam pendanaan masa depan, diimbangi dengan kontribusi dari investor pihak ketiga.
Mudrick juga akan mengkonversi setengah dari $130 juta pinjamannya menjadi ekuitas dengan harga $2,75 per saham, sehingga kepemilikan sahamnya di Vertical menjadi lebih dari 70%. Langkah ini mengurangi beban utang Vertical sekaligus memperpanjang tanggal pembayaran sisa $65 juta hingga Desember 2028.
Pendiri Vertical Stephen Fitzpatrick β yang kepemilikan sahamnya akan menyusut dari 70% menjadi sekitar 20% β mundur dari peran operasional. Dia akan tetap berada di dewan sebagai direktur non-eksekutif. Meskipun terjadi peralihan kendali, Vertical akan terus beroperasi dari kantor pusatnya di Bristol.
βTambahan ekuitas dan neraca yang lebih kuat akan memungkinkan kami mendanai fase berikutnya dari program pengembangan kami dan mewujudkan misi kami untuk membawa pesawat listrik yang menakjubkan ini ke angkasa,β kata Fitzpatrick.
Kesepakatan penyelamatan ini terjadi pada saat yang krusial bagi Vertical, yang telah menghabiskan banyak uang dalam upaya agar pesawat VX4-nya diuji, disertifikasi, dan mengudara pada tahun 2028.
Pada bulan September, Bloomberg dilaporkan itu tanpa tambahan pendanaan, Vertical akan berisiko kehabisan uang tunai pada bulan Maret 2025. Stuart Simpson, kepala eksekutif startup tersebut, mengatakan bahwa dukungan baru bagi Mudrick sekarang akan memperpanjang dana tunainya hingga akhir tahun 2025.
Startup eVTOL telah menarik investasi besar dalam beberapa tahun terakhir, didorong oleh janji merevolusi transportasi perkotaan dengan penerbangan yang tenang dan ramah lingkungan. Optimisme β dan sedikit hype β memicu pendanaan awal, namun banyak yang meremehkan tantangan pengembangan, sertifikasi, dan peningkatan produksi.
Ketika biaya meningkat dan garis waktu tergelincirkepercayaan investor terus menurun, menyebabkan banyak perusahaan rintisan (startup) bangkrut. Salah satu pesaing utama Vertical, startup Jerman Lilium, mengajukan pailit bulan ini setelah gagal mendapatkan dana baru.
Vertical, yang go public di Bursa Efek New York pada tahun 2021, telah kehilangan 95% nilai pasarnya sejak pencatatan. Meskipun dana talangan (bailout) memberi perusahaan bantuan untuk saat ini, masa depannya masih belum pasti.