Perusahaan skala besar asal Inggris, Tokamak Energy, telah mendapatkan dana sebesar $125 juta untuk memanfaatkan fusi – sumber energi bersih dan hampir tak terbatas yang digunakan untuk menggerakkan Matahari dan bintang-bintang.
Tokamak memisahkan diri dari Otoritas Energi Atom Inggris pada tahun 2009. Seperti namanya, perusahaan ini sedang membangun reaktor tokamak, jenis desain fusi paling umum, yang pertama kali dirintis pada tahun 1960an. Tokamak menggunakan magnet raksasa untuk menjaga plasma tetap bergerak dalam satu lingkaran sambil mengalirkan arus listrik melaluinya.
Pendanaan ini menjadikan total pendanaan perusahaan mencapai $335 juta, terdiri dari $280 juta dari investor swasta dan $60 juta dari pemerintah Inggris dan AS. Hal ini menjadikannya usaha energi fusi swasta yang paling banyak didanai di Eropa.
Tokamak Energy mengatakan modal baru akan membantu mendukung rencana komersialisasinya. Perusahaan ini bertujuan untuk memiliki pembangkit listrik fusi pertamanya dan beroperasi pada tahun 2030-an.
Webinar: DNA Unicorn: Cetak Biru untuk Meningkatkan Kesuksesan
Apa yang diperlukan untuk membuat unicorn? Pada tanggal 19 November, pukul 15.00 CET, para eksekutif puncak perusahaan unicorn akan mengungkapkan pola pikir, strategi, dan pemikiran inovatif yang mendorong perusahaan mereka mencapai puncak.
Namun, dana tersebut juga akan digunakan untuk mengembangkan bisnis sampingan Tokamak, TE Magnetics. Anak perusahaan ini mengembangkan magnet superkonduktor menggunakan pita oksida barium tembaga tanah jarang (REBCO), sehingga memungkinkan medan magnet yang lebih kuat untuk membatasi plasma. Magnet superkonduktor diminati tidak hanya di industri fusi tetapi juga di bidang sains, mobilitas, dan energi terbarukan.
East X Ventures dan Lingotto Investment Management memimpin putaran pendanaan dengan partisipasi dari investor baru termasuk British Patient Capital, Furukawa Electric Company, perusahaan maritim global BW Group, dan Sabanci Climate Ventures yang berbasis di AS.
“Misi kami adalah mewujudkan energi fusi, dan kami percaya satu-satunya cara untuk mencapainya adalah melalui kemitraan global yang kuat,” kata CEO Tokamak Energy Warrick Matthews, seraya menambahkan bahwa kenaikan tersebut terjadi pada saat yang “kritis” dan “menarik”. untuk pengembangan fusi.
Untuk memenuhi timeline ambisiusnya, Tokamak terburu-buru mengembangkan, menguji, dan memvalidasi pendekatannya menggunakan reaktor percontohan – ST40 – yang bertempat di kantor pusatnya di Oxford.
ST40 adalah tokamak berbentuk bola, yang lebih kompak dibandingkan reaktor tradisional berbentuk donat seperti pabrik fusi ITER yang sedang dibangun di Perancis. Menurut perusahaan, bentuk ini memungkinkan pengurungan plasma super panas yang lebih baik di tempat terjadinya fusi, menjadikan reaktor lebih kecil, lebih murah, dan lebih mudah dibuat.
Pada tahun 2022, ST40 menjadi reaktor fusi milik swasta pertama yang mencapai 100 juta °C — enam kali lebih panas dari inti bintang terdekat kita. Hal ini umumnya dianggap sebagai ambang suhu dimana reaksi fusi dapat berlangsung secara mandiri.
Meskipun ada kemajuan besar, energi fusi sepertinya masih merupakan teknologi yang “20 tahun lagi”. Namun keadaannya mungkin akan berubah. Menurut jajak pendapat di forum Badan Energi Atom Internasional (IAEA) di London awal tahun ini, 65% orang dalam berpendapat fusi akan menghasilkan listrik untuk jaringan listrik dengan biaya yang layak pada tahun 2035, dan 90% pada tahun 2040.
Setelah aktif dan berjalan, Tokamak bermaksud agar setiap reaktornya menghasilkan sekitar 500MW listrik bersih – cukup untuk memberi daya pada sekitar 85.000 rumah.