Baru dua minggu sejak dibesarkan pendanaan sebesar $125 jutaPerusahaan skala besar asal Inggris, Tokamak Energy, telah mendapatkan dukungan dari AS dan Inggris untuk meningkatkan pabrik energi fusi ST40 miliknya.
Departemen Energi AS (DOE), Inggris Departemen Keamanan Energi dan Net Zero (DESNZ), dan Tokamak Energy akan bersama-sama mensponsori peningkatan fasilitas fusi di Oxfordshire senilai $52 juta.
“Fusi berpotensi menjadi sumber energi yang bersih dan berkelanjutan, mengubah cara kita memberi energi pada negara kita, dan negara-negara di seluruh dunia,” kata Kerry McCarthy, Menteri Iklim di DESNZ.
“Oleh karena itu, kemitraan strategis ini sangat penting untuk mengembangkan teknologi baru dan menarik ini, serta menerapkannya dengan lebih cepat,” katanya.
ST40 adalah tokamak berbentuk bola, reaktor fusi berbentuk lingkaran yang menggunakan magnet raksasa untuk membatasi plasma super panas dan menciptakan kondisi yang diperlukan untuk memadukan atom.
Pada tahun 2022, ST40 menjadi reaktor fusi milik swasta pertama yang mencapai suhu 100 juta °C — enam kali lebih panas dari inti bintang terdekat kita. Mesin ini terus dikembangkan seiring dengan upaya Tokamak Energy untuk membangun sesuatu yang layak secara komersial.
Peningkatan terbaru ini mencakup pelapisan bagian dalam ST40 dengan lithium. Riset menyarankan elemen ini dapat membantu dinding reaktor fusi lebih tahan terhadap suhu ekstrem.
Namun proyek baru ini bukan sekadar perombakan reaktor fusi. “Ini mewakili peluang besar untuk memajukan ilmu pengetahuan dan teknologi fusi secara keseluruhan,” kata DOE Dr Geraldine Richmond.
Berdasarkan perjanjian tersebut, para peneliti di universitas dan laboratorium nasional di kedua negara juga akan mendapatkan manfaat dari penelitian yang dilakukan di tokamak ST40.
TProyek ini dijadwalkan dimulai tahun depan. Itu $52 juta di funding akan dibagi rata di antara ketiga mitra.
Tokamak Energy telah mengumpulkan dana sebesar $335 juta untuk mengembangkan pembangkit listrik fusi, menjadikannya perusahaan energi fusi swasta dengan pendanaan terbesar di Eropa.
Dipisahkan dari Otoritas Energi Atom Inggris pada tahun 2009, perusahaan ini memproduksi jenis tokamak yang lebih kompak dibandingkan reaktor tradisional berbentuk donat seperti reaktor nuklir. Pabrik fusi ITER sedang dibangun di Perancis. Menurut perusahaan, bentuk ini memungkinkan pengurungan plasma super panas yang lebih baik di tempat terjadinya fusi, menjadikan reaktor lebih kecil, lebih murah, dan lebih mudah dibuat.
Tahun lalu, Tokamak mengumumkan rencana untuk membangun prototipe tokamak bola kedua – ST80-HTS – pada tahun 2026 “untuk menunjukkan potensi penuh magnet superkonduktor suhu tinggi.”
Langkah selanjutnya adalah membangun pembangkit listrik fusi pertama yang terhubung ke jaringan listrik, yang diharapkan dapat selesai dibangun pada tahun 2030an. Visi besarnya adalah membangun armada reaktor modular yang masing-masing memiliki keluaran daya sebesar 500MW — cukup untuk memberi daya pada sekitar 85.000 rumah.